Audioguide gratuit · à 1700 m de la station Rueil-Malmaison
La Malmaison, résidence favorite de Joséphine de Beauharnais
Le texte de l’audioguide
Le 21 avril 1799, pendant que Napoléon guerroie en Égypte, Joséphine achète le domaine de Rueil à son insu, pour 325 000 francs, en s’endettant. De 1800 à 1802, Percier et Fontaine le redécorent : avec les Tuileries, il devient siège du gouvernement du Consulat, et son décor résume le style Consulat.
Mais son vrai chef-d’œuvre, c’est le parc. Joséphine rêve d’en faire le plus beau jardin d’Europe : serres, plantes exotiques et une roseraie qui compte aujourd’hui près de 150 variétés. Elle s’appelait Rose avant d’épouser Napoléon…
Après le divorce de 1810, elle s’y retire et y meurt en 1814. Devenu musée en 1905, le château se visite encore : salle du conseil, bibliothèque en acajou de Napoléon, chambre ovale où s’éteignit Joséphine. Le dernier étage raconte l’exil de l’Empereur à Sainte-Hélène.
La bibliothèque comptait 13 000 ouvrages en 1814 et le parc s'étendait sur 726 hectares. Joséphine y planta des végétaux exotiques rapportés de la Martinique, que le botaniste Aimé Bonpland décrit dans un ouvrage.
À voir autour de Rueil-Malmaison
- Château de Malmaison, à 1450 m — Résidence favorite de Joséphine de Beauharnais, où Napoléon Bonaparte gouverna la France en 1800.